¿Cuál es la química de la felicidad?

04/04/2023

El 20 de marzo se celebró el Día Internacional de la Felicidad. Según Machado de Assis, la felicidad es una utopía: algo que te pasas la vida intentando conseguir, pero de lo que siempre estás escapando. Para muchos, es mucho más que tener salud, dinero, libertad y una red de apoyo social: los criterios utilizados en el Informe sobre la felicidad mundial de las Naciones Unidas para medir el grado de felicidad de una nación. Sí, eso existe.

¿Qué es exactamente la felicidad? He aquí una pregunta que parece sencilla.

En julio de 2022, un grupo de científicos de diversas instituciones estadounidenses presentó un descubrimiento revolucionario: los experimentos con ratones demostraron que una molécula, la neurotensina, era la responsable de clasificar los recuerdos como positivos o negativos. Cuando los animales recordaban su buena memoria, la cantidad de neurotensina aumentaba; cuando estaba mal, esa sustancia disminuía.

La neurotensina es una molécula compuesta por 13 aminoácidos y se identificó por primera vez en el cerebro de los bueyes; también está presente en otros animales, incluidos los humanos. Circula por todo el sistema nervioso, aunque su mayor concentración se encuentra en el hipotálamo (que regula las funciones básicas, como la sed, el apetito, la temperatura corporal y la presión arterial) y en la amígdala (relacionada con el comportamiento social, el control emocional y el miedo).

Con otras investigaciones que evalúan el potencial de la neurotensina como «medida de la felicidad», la tesis principal de algunos investigadores es la siguiente: si se mantiene en niveles crónicamente bajos, abriría el camino a la depresión y la ansiedad.

Los hallazgos sobre la neurotensina podrían abrir una nueva rama de estudios sobre la felicidad y la depresión. Posiblemente, los niveles entre estos dos puntos no dependan únicamente de los niveles de serotonina en el cerebro, como la ciencia creía anteriormente.

Lo que sabemos hasta ahora es que la felicidad no es sólida; fluctúa, momento a momento. En un momento nos sentimos felices y en otro no, incluso cuando no hay estímulos claramente negativos: esa hamburguesa que hoy parece deliciosa puede que no lo sea mañana (aunque la relación que implica la historia no tenga fin). Todos oscilan entre lo feliz, lo no tan feliz, lo alegre, lo neutral, lo melancólico, lo triste y mil emociones más. Todos tienen su función.

Vale la pena subirse a la montaña rusa de emociones, incluso si eso significa enfrentarse a una secuencia interminable, a menudo impredecible, de altibajos.

¿Quieres saber más sobre los últimos descubrimientos sobre la felicidad? Acceda al enlace al artículo que originó este contenido - https://super.abril.com.br/ciencia/a-quimica-da-felicidade/

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